10 février 1971, mais que s’est-il passé le 10 février 1971 ? Date fondamentale dans l’histoire du rock, le 10 février 1971 marque les premiers pas sur scène de Patti Smith accompagné de son fidèle acolyte le guitariste Lenny Kaye. A l’époque, Patti Smith vivote de petits boulots, mène une existence bohème New-Yorkaise au Chelsea Hotel en compagnie du photographe Robert Mapplethorpe. Pas encore tout à fait décidée à se lancer pour de bon dans la musique, Patti tente différentes expériences artistiques dans l’écriture notamment (le tout est très bien décrit dans son excellente, et poignante, autobiographie « Just Kids »). C’est donc un peu par hasard que cette dernière se retrouve sur la scène de l’église St Mark, dans le cadre d’un grand rassemblement, pour une lecture de poésie d’une petite demi-heure. Déjà rockeuse dans l’âme, Patti se fait accompagner pour l’occasion de Lenny Kaye qui sera son futur guitariste au sein du Patti Smith Group. Merveilleux voyage dans le temps, l’enregistrement débute par la voix de la MC féminine qui indique le programme des jours à venir (entre autre celui de la cinémathèque) et nous voilà projeté en 1971. Vint ensuite la première apparition de Lenny avec « Mack the knife », un hommage à Brecht. Les plages suivantes sont réservées aux seuls anglophones car Patti récite sans accompagnement musical, ce qui en réduit de beaucoup l’impact pour les auditeurs ne parlant pas anglais. Ce n’est pourtant pas dénué d’intérêt et Patti se montre très touchante, intimidée ; l’émotion est palpable dans sa voix, on l’entends même tourner les pages. Lenny Kaye revient pour trois des quatre derniers poèmes et tout change dès lors. « Fire of unknown origin » prends des atours blues. La suite est à graver dans le marbre, en effet, il est très émouvant d’entendre Patti chanter pour la première fois. « Ballad of a bad boy » qui clôt la session dégage une puissance phénoménale dont l’énergie est quasiment palpable, la performance se termine dans un grand chaos de décibels et d’accords fracassés. Resté inédit pendant 45 ans, cet enregistrement est sorti pour la première fois en cd en 2006 et reste un témoignage d’époque d’une grande valeur en dépit de quelques imperfections techniques. Quant à Patti Smith, elle a gardé jusqu’à ce jour l’habitude de commencer ses concerts par des lectures de poésie…
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