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Shawn Phillips : « Second Contribution » (1970)

June 19, 2013

Une silhouette énigmatique, drapée dans une cape noire, posée au milieu d’un désert aride, posant le dos à la caméra et arborant une immense chevelure tant et si bien qu’il est très difficile de déterminer le sexe de ladite silhouette attendu que, pour ne rien arranger, cette personne porte un prénom unisexe. Bienvenu dans l’univers mystérieux du très méconnu Shawn Phillips (petite précision utile, c’est un homme). Un temps collaborateur de Donovan (il prétend être le co-auteur de « Season of the witch »), ayant grandi un peu partout dans le monde, au gré des voyages de ses parents, Shawn a gardé un esprit aventureux qui se retrouve dans sa musique. Si la base reste le folk et la guitare acoustique, pas forcément à 12 cordes contrairement à celle arborée sur la pochette, Shawn ne s’interdit rien passant du folk au free jazz en ayant au préalable fait un détour par la musique classique, la pop ou la soul. Chanteur remarquable (« song for sagittarians » superbe), doté, tel un pré Jeff Buckley, d’une voix couvrant plusieurs octaves (écoutez ses vocalises sur « Remedial interruption » vous m’en direz des nouvelles), Shawn est à l’aise dans à peu près tout. « Second Contribution » est son septième disque et l’ouverture de l’album est une visite guidée dans l’éclectisme musical précité. Les cinq premières chansons s’enchaînent sans aucun temps mort donnant l’impression d’écouter une composition géante passant par différents états, un peu comme on visite ses propres émotions. Le morceau d’ouverture (le titre est un poème interminable) est un brin pompeuse, portée par des cordes classiques, la voix de Phillips donne l’impression de prendre un envol irrésistible. C’est cependant dans un registre plus soulful, « Lookin’up, lookin’down », bien soutenu par un magnifique orgue hammond que Phillips séduit le plus. Ce n’est que sur la dernière composition du disque « Steel Eyes » que la guitare à douze cordes de la pochette fait son apparition, donnant une toute nouvelle ampleur à la musique. Toujours actif de nos jours, Shawn Phillips est un artiste assez méconnu qui mérite d’être redécouvert. Autant commencer par cet album des plus solides.

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